中新网北京10月27日电 (记者 孙自法)如今地球上，并没有完全生活在海洋中的两栖动物。而几亿年前的远古地质时期是何情况，此前因缺乏化石证据而一直不得而知。
中美学者最新在中国贵州省约2.37亿年-2.35亿年前的晚三叠世岩石地层中合作发现两具近乎完整的骨骼化石，研究鉴定出它们为两栖动物，并可能是完全生活于当时的海洋环境之中，命名为海异螈。
这一重要化石研究成果，是完全海生两栖动物的首次发现，并填补了两栖动物的演化空白，由论文共同通讯作者、北京大学教授江大勇和美国加利福尼亚大学教授藻谷亮介(Ryosuke Motani)与贵州省地质博物馆合作者共同完成，相关论文北京时间10月27日凌晨在施普林格·自然旗下专业学术期刊《自然-生态与演化》上线发表。
海异螈化石标本长737毫米，生活在约2.37亿年-2.35亿年前，可能是已知首个无需接触陆地或淡水就能生存的两栖动物。尽管如今没有任何两栖动物完全生活在海洋中，但此次可能曾完全适应海洋生活的海异螈的发现，提示两栖动物在演化过程中曾找到过跨越这一生态屏障的途径，使完全海生的生活方式成为可能。
研究团队介绍，现存两栖动物超过8000种，包括蛙类、有尾类和蚓螈类，但没有一种完全生活在海洋中。它们皮肤具有通透性，有助于呼吸，但在海洋中也可能导致水分流失，同时海水的高盐度还会带来进一步的生理挑战。一些现存两栖动物能够耐受淡水与海水交汇的半咸水生境，较古老物种的化石也曾在海岸沉积物中被发现。然而，此前的证据尚不足以证实两栖动物曾有完全海生的生活方式。
海异螈化石埋藏的地点，距离可能存在的岛屿至少30千米，其保存状况表明它们死于这一地点附近，分析其骨骼化学特征表明与当时海水高度吻合。这些证据共同表明，这些动物是在海洋环境中生活并死亡。
作为新发现的化石物种，海异螈身体扁平，覆盖着厚重的甲，可能有助于减少水分流失；其鳃和消化系统则可能有助于调节体内盐分并处理吞入的海水。化石的口部形态还表明，海异螈可能通过将海底的猎物吸入口中来摄食。不过，由于软组织未能保存下来，其生理和繁殖部分情况仍未知。
研究团队表示，海异螈化石的发现研究，拓展了人们对两栖动物演化的认识，其提示即便如今已不见于海洋的这一类群，也曾借助体甲和水生适应特征，维持完全海生的生活方式。
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